刀鱼与河鲀、鲥鱼和鮰鱼一起被誉为“长江四鲜”，更有“长江第一鲜”的美誉。清明节前的刀鱼，因处于长江入海口，淡水与海水的交界处，饵料丰富，肉质鲜嫩。近十年来，由于产量锐减、捕食时间短，长江刀鱼价格令人乍舌，在6000元至1万元间不等。2012年，在江苏举办的长江刀鱼王公益拍卖会上，一条重325克的长江刀鱼王竟拍出了59000元的天价。平时的刀鱼价格也保持在每斤3000元左右，成为名副其实的奢侈品。

不过在刀鱼市场，还有一句话叫“刀不过清明”。意思就是清明节之后，长江刀鱼鱼骨逐渐变硬，其身价也随之大跌。

刀鱼的产量稀少，渔民要有专门的捕捞证才能捕捞。受水生野生动物保护政策调整的影响，今年或是刀鱼捕捞的最后一年。不过渔民来说，今年的长江刀鱼捕捞量并不理想。他们分析原因可能有三：一是长江污染的加剧和多年来的大量捕捞，导致刀鱼总量减少。其次是因为今年春季气温较低，刀鱼洄游可能往后推迟了。另外，福建、浙江一带“海刀”捕捞量的上升也是重要因素。不过对渔民来说，清明节以后刀鱼的产量会逐渐增加，虽然售价会从3000元一斤降到1800元左右，但对于产量增加了渔民的收入也会相应增加。

经过渔民捕捞、运输、再加工，刀鱼的价格一路走高。有饭店老板透露，今年店里最贵的时候刀鱼的标价在6680元每斤，但依然有不少外地的食客前来。虽然价格一路猛涨最高能达到8880元一斤，据他介绍，刀鱼季来店里点名要吃长江刀鱼的客人也有不少，通常南通本地和江浙沪的食客居多。

对于市场来说，清明节是刀鱼价格的分水岭，无论是在批发市场、捕捞船上，还是在餐饮店里，都要遵循这一条市场铁律。据餐厅老板介绍：“今天是清明节，价格已经降到了2980元每斤，而从明天开始还要跌去1000元左右。再往后，基本上刀鱼的价格就会趋于稳定1500元一斤，因为毕竟捕捞刀鱼的成本摆在那里。”

刀鱼的现状就是越贵越有人捕，愈稀奇愈有人吃。曾经1973年长江沿岸江刀产量为3750吨，1983年为370吨左右，2002年之后年产量已不足百吨，现在的年产量仅有寥寥几十吨。虽然2012年后刀鱼实现了全人工养殖，突破了世界难题。但大多数捕鱼者和餐厅老板并不觉得这就能遏制住刀鱼的产量锐减问题，他们认为：“物以稀为贵，野生长江刀鱼的价格会依然坚挺。”