自从联邦政府提议建立第二代互联网以来，已经六年过去了，大多数用户仍然在使用低速的网络，那个速度和技术上更为强大的网络在那里了呢？那个投资无数的研究又进行的怎么样了呢？

“到目前为止没有很多实际的结果，”为该计划拟定规则的高级分析家Scott Rayder，“我们没有看到公共的回报，并且很多人对此很关心。”

另一方面，由大学推动的Internet2和政府赞助的下一代因特网(NGI)两个工程上的工作人员希望能得到更多的时间。尽管工作人员承认没有多少公众可以看得见的结果，但是在关键问题上正在取得进展，至于说会取得什么样的后果，现在还不易断言。负责Internet2计划的大学协会的主席Doug Van Houwelin说：“我们现在努力，但是会有什么成果呢？很难说，因为我们有这么多的行动，选出最重要的是困难的，”例如，谁能知道20世纪90年代初的一个学生工程会创造出浏览器，后来千千万万PC都要使用它呢？国家科学基金的副主任George Strawn指出，因特网从一个想法到商业应用经历了三十年的时间，ARPAnet被当作一个研究工具，但是谁也没有料到它能运用于商业和教育，并给社会带来无法估量的财富。

政府，学术界，以及业界的研究人员都在努力迈向一个更高级的因特网。现在有两个高速的跨越全国的光纤中枢，是由政府在九十年代中期启动的。它们把几百所大学和一些企业连接到了一起。一些知名的机构正在构造自己的网络，包括国防部，能源部，国家航空空间委员会等等。由私人公司运营的网络在全国都有连接点，并且光纤中枢上的某个用户能通过它们联接到政府的网络上。网络的试验的性质意味着他们没有通向商业因特网的网关，在这些网络上的工作的目标是有朝一日它们能转移到商业领域内去。

有些企业已经在Internet2和NGI上取得了进展，并已经运用于其产品中。

研究人员说正在改进之中的网络技术和应用不会一夜之间取代现在的因特网，老的因特网死了，一个新的立刻就能取代它，真正的进程更多的将是渐进的，新技术慢慢的改朝换代。“不可能有那么一个明显的日子—因特网太大了，”AT&T的Steven Bellovin说：“1983年1月1日是这样的一天，那一天我们从ARPAnet协议变换了到TCP/IP协议，现在不可能有这种事情了。”老手们大多数会告诉你在互联网上每天都有变化和新的试验。

商品化运作使得一些因特网最早的用户，也就是研究大学和实验室的空间被挤掉了。当政府在1991年允许因特网进行商业运用后，它快速吞没了原来的因特网用户的带宽。就算过载的商业因特网能处理所有的需求，研究人员推断它消费者和企业也不可能忍受一个有可能会破坏不能间断的试验的一个网络。“你不能在因特网上实时做这些试验，因为你不能冒通讯中断的风险，”Bellovin说。事实上，研究人员有时故意一些有破坏性的程序，结果发现基本的因特网协议TCP/IP在庞大而高速的骨干网上有意外的表现。

谁在投资？

真实的问题是没人能独自负担得起一个新网络的研究。大学没有现金，许多是从NSF获得资助来支付他们的网络费用。
政府也负担不起无底洞式的研究。私营企业更注重的是短期的盈利。

联邦政府的投资作为催化剂，大学做大部分的研究，企业参与，美国就这样开始了下一代网络的探索。在过去3年中，政府投资了2.72亿，资助一个特定的研究或者帮助大学支付网络费用。OC-3连接的费用(每秒155G字节)每月是21600美元。政府也投资于一些机构所需的高速网络：如国防部，它需要最先进的战场智能，能源部要进行核爆炸建模;以及但是政府的财力是有限的。大学使用了自己的资源，企业也提供了资金和服务。Cisco系统，IBM，微软，Nortel网络都和大学合伙做了大量的投资。

两大工程

美国的互联网研究实际上有两家：Internet2，政府在1999年结束了自己直接的角色；NGI，大部分是由政府赞助的。Internet2由34所大学联合在1996年启动，目的是为大型网络技术和应用程序提供试验的天地。联邦政府帮助建造了两个光纤骨干网:一个叫VBNS，现在由WorldCom运作；另一个是Abilene，由印第安纳大学管理，Cisco，Nortel和Qwest运作。有将近200所大学和研究实验室连接到这个网络上。

NGI是一个联邦研究工程，它包括包含大多数有先进网络的机构。由国家信息技术研究开发协调办公室和总统的信息技术咨询委员会领导。实际上，工作的大部分是合作进行的，不同的计划和网络彼此竞争，开发有潜在利用价值的技术和软件，一定程度的公开交换信息。

工程暴露了一些不是技术的问题。例如服务的质量，一个特别的依赖于时间的程序的数据（例如视频会议）在网络上有优先权，它将及时到达重新集合成一幅可用的图象。研究人员说问题是没人有什么样的模型允许QOS跨越多个的因特网服务供应商并且保证每个人都得到适当的补偿。但是工程已经把一起企业拉到了一起讨论技术上的经济上的细节。

研究进展

大多数研究人员的在商业因特网的改进在一些重要的区域上已经被实现了：

多点传送:收听流媒体或看录像节目给许多用户带来了困扰。它也是供应商担心的问题。程序必须让一个影像流传送给每个用户。如果用户的数目太多，服务器的能力很快就用尽了。先进网络的研究人员在研究解决这个问题的技术。多点传送的新途径是让源服务器把数据流镜像到其他的服务器上。多点传送已经在一些校园得到使用，把讲课和其他的教育内容传送给不在教室里的学生。为了进行商业运用，研究人员正在增加安全部件保证私人的传播的对象是经过授权的用户。

光纤切换:所有的先进网络的基础是光纤连接。研究人员必须弄明白怎么才能早出光纤转换器。在这个领域最重要的工程是波分多路的开发。这项技术把许多不同的数据集合分到一个特别的波长上沿着光纤传送。

分布式应用:原来的因特网和它的继承人NSFnet允许研究人员使用远程超级计算机。先进网络在未来可以做同样的工作。通过在网上分布一个计算问题，个别的计算机把闲置的处理时间献出来解决这个问题。这不是个新想法。黑客们用它来解密，天文学家用它来检查无线信号。但今天人们只能处理平行的问题，把工作分成小块，大家隔离开来处理。Internet2将研究如何让网络智能处理不能简单地被划分成块的问题。

远程仪器和进程控制:远程操作复杂而且极其昂贵的仪器。例如粒子加速器。CERN在开展这项研究，科学家们相信这对物理学是一场革命。同样，全世界的天文学家将能协调望远镜的使用，计算机科学家和研究人员将能操作远程的超级计算机。

安全:原来的因特网从来没有考虑过安全问题—可能是因为它的用户都是合作的，没人想象到过黑客。一位专家指出公钥密码最重要的概念的突破还是发生在20年以前。

先进网络研究甚至孵化出了更雄心勃勃的工程。例如一个NASA实验室主持的Cerf计划正在研究如何在星际间的使用网络，以便使宇宙飞船未来有一种可靠和稳定的与地球通讯的方法。