可以确定的是，盖茨在上周四和周五分别给FCC主席Willian Kennard,委员Susan Ness和Michael Powell打了电话。FCC和AOL拒绝对此进行评论，微软的发言人也没有进一步的说明。

FCC的委员们上周接到通知，要求尽快对AOL-时代华纳的合并案最后一步作出结论。但这次合并可能会遭遇到比预期更多的来自FCC的关注，这是因为其对IM领域的统治地位。

AOL在即时信息交谈领域的用户群巨大，具有压倒性的优势，它的竞争对手像微软和Yahoo都十分眼红，他们要求AOL向竞争对手开放它的网络。

FCC上周在联邦贸易委员会FTC之后讨论了AOL与时代华纳的合并，同时对合并后公司的高速线缆业务作出了限制。随着FCC即将对最后条款的确认，AOL-时代华纳的竞争对手已经把热情转向了IM。

盖茨在周四与Kennard谈了话，这天正好是FTC宣布有条件地批准AOL-时代华纳合并案的日子。他极力鼓吹在IM互用性方面设立标准的重要性，以及AOL声称会放弃承诺的利害关系。

盖茨的电话是在AOL的CEO凯斯与时代华纳总裁Richard Parsons及其它官员会谈后的一个星期后打的。那次会谈的主要内容是解决一些合并方面的问题。根据FCC12月7日的一份公开文档显示，最近在官员们之前突出的论调是FCC介入IM领域会伤害消费者，妨碍竞争和创新。

这份文档里还补充说，这些干涉行动还“预示着FCC开始对互联网进行调整”。FCC在互联网服务业一直是采取无规则的姿态，比如它对于强迫有线网络向竞争对手开放这一点一直犹豫不决。

AOL和时代华纳的官员们也对那些拥有大量受众的竞争对手可能会开设IM服务挑战AOL的领导地位进行了讨论。

在AOL的敌手中，微软一直积极地鼓吹开放IM系统，其它的还有Yahoo和AT&T。这也并不是微软第一次与AOL在IM领域对抗。在1999年夏天，这个软件巨从就发布了它的MSN Messenger服务，它能让自己的用户与AOL的用户相互交流。AOL迅速地作出了反应，阻止了这一行动。并指责微软这一举动无异于像黑客侵入别人的网络。但微软坚持说它在捍卫消费者自由交流的权利。

一些分析家和业内人士将微软的这些行为与它在浏览器市场上打击Netscape的行为作了比较。而正是AOL在1998年收购了Netscape。

FCC的Kennard一直公开说他想在年底前结束AOL-时代华纳合并案的讨论和投票进程。批准合并案的可能性相当大，但问题是FCC很可能会在最后添加许多限制性条款。现在桌面上的问题就是要求AOL开放IM网络。FCC将会考虑AOL在IM的优势地位是否需要政府干涉。自从今年一月AOL和时代华纳宣布合并开始，竞争对手就开始公开地抨击AOL在IM方面的领导地位。

IM已经成为正在进行的控制互联网的战争前线，它能让巨大的用户群即时地交换信息。支持者说，假如网络完全开放，IM将会向电话一样普及。更重要的是，IM服务已经成为最重要的桌面资源，因为人们都频繁而且长时间地使用它。

微软、Yahoo、AT&T、Prodigy Communications 和Odigo都说AOL应该实现它开放IM网络的承诺。这些公司都希望有部门来施以影响让AOL制定向竞争对手提供相关技术的时间表，他们希望以此作为批准它与时代华纳合并的条件。

但AOL反复说，它仍然赞同互用性，或者让其它的IM技术与自己的用户进行交流。7月，AOL交互式服务部总裁Barry Schuler说，他们将用一年的时间来让其它的对手进入自己的网络，但前提是必须首先解决其用户的安全性和隐私问题。

AOL的官员也指出，他们的领导地位并不稳固。根据Jupiter Media Metrix11月份的一项研究，微软和Yahoo在美国的IM用户都几乎接近AOL的一半。更重要的是，研究表明这两家公司的IM服务增长比其它公司都快得多，而且网络用户越来越多地同时使用几种服务。

对IM感兴趣的对手们都有理由想接入AOL的网络。AOL拥有两项成员最多的服务：AOL Instant Messenger(AIM)和ICQ。7月，AOL报告说AIM有6100万注册用户，平均在线2000万。ICQ有7000万用户平均在线也是2000万。它对注册用户的定义是建立在其软件下载数量和身份注册基础上的，而不是个人的数量，因为很多人会同时注册几个身份。