7月19日凌晨0点至10点，十个小时的停机维护后，国内最大的第三方支付平台支付宝正式启动了一项名为“哥伦布计划”的战略升级计划，一夜间把它的会员承载量提升到了2亿以上。支付宝方面称，此次升级维护将为支付宝未来3—5年内一些新业务的开展奠定基础。实际上，如此大规模的软硬件升级（仅服务器数量就增加了一倍），支付宝欲向全球最大在线支付商宝座发起冲击的意图几乎已经很明显了。

　　目前，世界上最大的支付厂商是Paypal，其在全球的用户总数已高达1.8亿左右。那么支付宝是不是真的已经具备了对Paypal发起挑战的能力呢?

　　我们来看一组支付宝方面提供的数据，2008年3月6日，支付宝用户数为6900万；5月6日的用户总数上升到了8000万；而近期支付宝执行总裁邵晓锋在多个场合接受采访时不只一次指出，支付宝的用户数已经突破了9000万——如果这组数据属实的话，按照这个增长速度我们可以简单推算一下，支付宝在年内就可以轻松实现用户破亿的目标，而在未来两三年内把用户规模提升到2亿以上，并赶超Paypal也并非遥不可及。

　　当然，商业上的竞争对比绝不是简单的加减乘除。支付宝是否有能力维持目前高速的客户数量增长势头才是关键所在。

　　不得不承认，此前支付宝的表现的确为自己攒足了人气。中国互联网络信息中心(CNNIC)最新发布的《2008年中国网络购物调查研究报告》显示，国内的电子支付用户中使用支付宝的比例已达76.2%。在取得了国内市场的绝对领先优势后，支付宝近期又和巨人、卓越亚马逊、戴尔等外企牵起了手，由此向市场展示了其外部业务增长的速度及服务外部商户的能力。

　　然而从2008年以来支付行业的发展动向看，网上支付行业的关注重点已从早期单纯的用户及商户规模开发、逐步转移至定制化产品及服务提升方面。市场竞争从规模制胜走向服务制胜，在这样的背景下，如何管理并服务好不断增长的用户群无疑就成了摆在支付宝面前的首要任务。

　　根据支付宝内部人士透露，“哥伦布计划”的实施不仅可令支付宝节省运营成本，“还可让我们真正了解用户多方位需求，对会员的管理将从机械的电子帐户升级为一群群活生生的用户。”由此看来，这个计划也许并不只是单纯为了解决用户数的问题，它的出台可能还将使得支付宝拥有更加完善用户管理体系。用艾瑞分析师张艳平的话说，“重视用户体验及管理，会使得支付宝在外部市场拓展的潜力不可限量。”

　　无论如何，随着这次大规模升级的完成，现在的支付宝已经是蓄势待发，在接下来的时间里，肯定还将有一系列的大动作。未来三年时间里，支付宝能否实现目前预期的2亿用户规模，并登上全球第一在线支付商的王座，不妨拭目以待。