第一代网络游戏运营模式

2001年-2005年，国内网络游戏多采用点卡收费或包月的收费模式，这个阶段运营模式即时玩家在进行付费后才能进入游戏，根据所在游戏中的时间长短来决定付费额度的多少。其中，具有代表性的游戏有金山《剑侠情缘》、《封神榜》，盛大《传奇》等。目前仍采用该收费模式的游戏有九城的《魔兽世界》。
第一代的网络游戏运营模式被形象地解释为CPS模式，即玩家在进入一个游戏前，必须要付费，然后才能进行游戏。

第二代网络游戏运营模式

2005年-2008年，国内网络游戏开始启用“免费运营”的收费模式，这个阶段的运营模式可以理解成为玩家免费进入游戏后，根据自身在游戏中对装备、物品的需求度进行付费。其中，代表性游戏有巨人《征途》、完美时空《诛仙》、搜狐《天龙八部》等。目前，国内绝大部分网络游戏均采用了游戏时间免费，按道具进行收费的模式。

相对于第一代，第二代的网络游戏运营模式被理解成CSP模式，即玩家免费进入一个游戏后，在产生需求的情况下付费。

第三代网络游戏运营模式

2008年5月，金山提出“信用卡机制”的第三代网络游戏运营模式，即是，玩家在免费进入游戏后，根据自身对游戏内部物品的需求可以凭借个人的虚拟信用额度进行免费体验，在体验满意后选择付费。
 
区别于前两代网络游戏运营模式，“信用卡机制”更灵活自主，给与玩家更大的空间去尝试游戏乐趣。